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Cubanoamericano es el líder de AT & T
El Nuevo Herald. 20 de febrero del 2010. Si la manera en la que un
hombre relata los momentos difíciles de su vida define su carácter, no
hay duda de que Ralph de la Vega es un optimista. Cuando recuerda ese
lunes de 1962 en que tuvo que decir adiós a sus padres en el Aeropuerto
de La Habana para subir solo a un avión rumbo a Estados Unidos, el hoy
ejecutivo de AT&T, no deja de mencionar los chicles que le dieron en el
vuelo y que sin duda dejaron una huella en el niño de 10 años que era
entonces.
"Cuando llegué a Miami, me sentí muy triste porque estaba en un país
extraño, sin recursos finacieros y sin familia, pero en vez de verme
como una víctima, pensé que no sólo estaba en un nuevo país sino en el
país de las oportunidades'', contó De la Vega, de 58 años, que tuvo que
esperar cuatro años para reunirse con sus padres.
La actitud con que asumió ese primer obstáculo en su infancia y los que
ha enfrentado en sus tres décadas de carrera en la industria de la
telefonía hasta llegar a ocupar el cargo de Presidente y Director
Ejecutivo de Telefonía Inalámbrica de AT&T, moldea su filosofía
empresarial y personal.
"Los obstáculos son lo mejor que te puede pasar; te hacen más fuerte,
más sabio y más capaz'', escribió De la Vega en el libro "Obstacles
Welcome: How to Turn Adversity to Advantage in Business and Life'', que
presenta esta tarde en la librería Books and Books de Coral Gables.
Sin duda, todas las dificultades que enfrentó De la Vega se revirtieron
a su favor. Al llegar a Miami, fue acogido por el matrimonio de Arnaldo
y Ada Báez, que lo trataron como a un hijo. Su desconocimiento del
inglés fue compensado con su habilidad para las matemáticas. La llegada
de sus padres le permitió ofrecerles ayuda con el idioma y ser su
lazarillo en el nuevo país.
Las desalentadoras palabras de su consejero académico en la secundaria
Hialeah High, que cuando vio sus notas le dijo que no insistiera en
hacerse ingeniero sino que sólo aspirara a ser mecánico, lo enfocaron
más en sus sueños.
"No sólo es importante soñar, sino tener un plan'', dijo De La Vega,
quien repite ‘‘la esperanza no es una estrategia''.
Siguiendo su plan, que contó con el apoyo de su abuela, el joven De la
Vega comenzó a trabajar limpiando pisos para costearse los estudios de
Ingeniería, que inició en el Miami-Dade College y terminó en Florida
Atlantic University de Boca Raton. Más tarde obtuvo una maestría en
Northern Illinois University.
Según el presidente del Miami-Dade College, Eduardo Padrón, es "un honor
que los orígenes educacionales del ejecutivo se ubiquen en esta
institución, que el 2007 lo incluyó en su Salón de la Fama.
"De la Vega encarna el sueño americano en toda su dimensión humana y
social. Su prédica es un canon para nuestra comunidad y para nuestros
estudiantes'', destacó el educador, que lo presentará hoy en Books and
Books.
Las cualidades de liderazgo de De la Vega fueron notadas por sus colegas
desde sus comienzos en BellSouth. "Lo conocí en el año 1975 cuando
trabajaba como ingeniero en el norte de Miami. Era muy profesional y
amistoso, y cuando le hacías una pregunta tenía la respuesta correcta'',
expresó Ray Flores, quien en la actualidad dirige los asuntos
legislativos de AT&T en Florida, Puerto Rico e Islas Vírgenes.
En 1992, cuando el huracán Andrew destruyó el sur de la Florida, De la
Vega dirigía BellSouth en North Dade. Este desastre natural le dio una
gran lección. "Nos dimos cuenta de que lo primero que debíamos hacer era
ayudar a nuestros empleados para que ellos ayudaran a los clientes. En
nuestras oficinas les facilitamos comida y agua, y pusimos lavadoras de
ropa'', recordó De la Vega, quien recalca que un líder "tiene la misión
de trasmitir una visión clara de las metas a su equipo''.
"Siempre es mejor incentivar a los empleados que imponerse'', recalcó el
ejecutivo, que asumió la presidencia de BellSouth Latin America en el
2002, cuando la región estaba sumida en una crisis económica.
"Todo el mundo se iba de Latinoamérica y yo llegaba. Muchos me dijeron
que estaba loco por aceptar la posición, pero yo la vi como una
oportunidad increíble'', aseguró, satisfecho de que entonces la compañía
lograra obtener ganancias por primera vez en la región.
De la Vega ha supervisado otros hitos importantes de la industria de la
telefonía como el cambio de la infraestructura de tecnología analógica a
digital, la implementación de los servicios de banda ancha y la fusión
de Cingular Wireless y AT&T Wireless, que constituyó la mayor
transacción en efectivo en la historia de EEUU, por una cantidad de
$41,000 millones.
Desde su sede en Atlanta, hoy dirige las operaciones de AT&T Mobility,
una red inalámbrica que ofrece servicios a 25 millones de clientes en
100 países. "En la situación económica actual, añadimos 7 millones de
clientes en el 2009, la cifra más alta en la historia de la compañía'',
informó De la Vega, que según sus colegas mantiene su humildad.
"El mensaje que siempre les llevo a los jóvenes, especialmente a los
latinos, es que cuando empiecen a trabajar y vean que pueden ganar
dinero para comprarse un carro no se queden en ese nivel, porque la
educación abre puertas en este país'', alertó el ejecutivo, que ayuda a
desarrollar las cualidades de liderazgo en la juventud colaborando con
organizaciones como los Boy Scouts y Junior Achievement.
Ralph de la Vega forma parte del banco de datos sobre los niños cubanos
llegados a Estados Unidos a través de la Operación Pedro Pan, compilado
por The Miami Herald. Si quiere obtener más información y contactar con
otros "Pedro Pan'', visite nuestra base de datos de la Operación Pedro
Pan.
Fuente: © 2010 El Nuevo Herald.
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